DESCRIPCIÓN
BOTÁNICA
Stevia rebaudiana pertenece
a la familia Asteraceae es una planta
herbácea perenne, tallo erecto, subleñoso, pubescente; durante su desarrollo inicial no posee
ramificaciones, tornándose multicaule
después del primer ciclo vegetativo, llegando a
producir hasta 20 tallos en tres a cuatro años; puede alcanzar hasta 90 cm de altura en su hábitat natural y
en los trópicos puede llegar a tener
alturas superiores a 100 cm. La raíz es,
pivotante, filiforme, y no profundiza, distribuyéndose cerca de la superficie.
La S. rebaudiana tiene hojas elípticas, ovales
o lanceoladas, algo pubescentes;
presentan disposición opuesta en sus estados
juveniles, y alternas cuando las plantas llegan a su madurez fisiológica, previa a la floración.
La flor es hermafrodita, pequeña y
blanquecina; su corola es tubular,
pentalobulada, en capítulos pequeños terminales o axilares, agrupados en panículas corimbosas
(Shock, 1982).
La planta es autoincompatible (protandria),
por lo que la polinización es
entomófila; se dice que es de tipo esporofítico y clasificada como apomíctica obligatoria
(Monteiro, 1982). El fruto es un aquenio
que puede ser claro (estéril) u oscuro (fértil) y es diseminado por el viento (Gattoni, 1945). Se
clasifica como una planta de día corto,
situando el fotoperíodo crítico de 12 a 13
horas según el ecotipo.
Existen otras especies como: Stevia eupotoria,
S. obata, S. plummerae, S. salicifolia,
S. serrata. En Ecuador se han
determinado S. anisostemma,y S. bertholdii en Chimborazo e Imbabura: S. crenata; en Loja S. bertholdii;
en Pichincha, S. anisostemma,, S.
crenata, S. dianthoidea., en Tungurahua S.
tunguraguensis (Valencia, et al.).
ORIGEN Y DISTRIBUCIÓN
Stevia rebaudiana Bertoni es
una planta originaria del Sudeste de
Paraguay, de la parte selvática subtropical de Alto Paraná. Esta planta fue usada ancestralmente por sus aborígenes,
como edulcorante y medicina (Shock, 1982).
Sin embargo, el género
Stevia consta de más de 240 especies de
plantas nativas de Sudamérica, Centroamérica y México, con muchas especies encontradas en lugares tan
lejanos como Arizona, Nuevo México y Texas. Por siglos las tribus Guaraníes de
Paraguay y Brasil usaron diferentes especies de Stevia y, principalmente, Stevia rebaudiana; ellos la
llamaron ka'a he'ê o yerba dulce.
El botánico suizo Moisés
Santiago Bertoni fue el primero que la
describió, en 1887, detallando su sabor dulce. En 1900 el químico
paraguayo Ovidio Rebaudi, logró aislar dos principios activos: uno dulce y otro
amargo. Posteriormente, estos compuestos fueron llamados esteviósido y
rebaudiosido, que son de 200 a 300 veces más dulces que la sucrosa, estables al
calor y no fermentan.
Cabe señalar que S.
rebaudiana cuenta con más de 144 variedades a nivel mundial, destacando a
Morita 2; además esta especie presenta numerosos ecotipos; también la variedad
Ariete es actualmente muy cultivada debido a su mayor edulcorancia.
La variedad Morita 2 fue
desarrollada en Japón por Toyosigue Morita, la ventaja de esta variedad es que
presenta mayores rendimientos de hoja seca y mejor contenido químico que las
otras variedades. Otro investigador, Mitsuhashi (1975), seleccionó 28 ecotipos
diferentes basándose principalmente en sus características morfológicas y
determinó que el contenido de esteviosido en hojas varió entre 2,07 y 18,34 %.
Sumida (1980), describió una
serie de experimentos para relacionar varias características de la planta con
la heredabilidad en 22 variedades de Stevia rebaudiana Bertoni. Se observaron
11 características morfológicas y seis características de contenido; de éstas
17 características, solamente el peso seco de hojas mostró una baja correlación
con la heredabilidad. Este investigador concluyó que las características
morfológicas y de contenido, principalmente de principios activos, tienen
efecto seleccionador evidente.
Entre los principales
productores de estevia a nivel mundial son Japón, China, Corea, Taiwán,
Tailandia, Indonesia, Laos, Malasia y Filipinas; todos estos países representan
el 95% de la producción mundial. Cabe destacar que Japón es el país con mayor
cantidad de fábricas procesadoras y extractoras de esteviósido. En América es
cultivada principalmente en Paraguay, Brasil, Argentina, Colombia, Perú y
cultivos muy pequeños en Ecuador.
Paraguay, en la actualidad
es uno de los mayores productores de estevia a nivel mundial; dedica
aproximadamente 1.500 hectáreas a este cultivo, generando empleo directo a unas
10.000 personas en toda la cadena productiva. Este país pretende aumentar sus
ventas a 10 millones de dólares anuales, lo que significa el 10% de la
facturación en comparación a los países del sudeste asiático (100 millones de
dólares).
(Tomado de: ESCUELA
POLITÉCNICA DEL EJÉRCITO DEPARTAMENTO DE CIENCIAS DE LA VIDA CARRERA DE
INGENIERÍA EN CIENCIAS AGROPECUARIAS, Stevia rebaudiana BERTONI, UNA PLANTA
MEDICINAL
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